火箭队在一场激情四溢的比赛中以135-117战胜独行侠，范弗里特重返赛场，申京实现三双，而谢泼德则命中四记三分，表现不俗。然而，最令人惊喜的当属31号选秀权的布鲁斯·桑顿。桑顿的亮点在于他善于抓住机会，尽管在首秀中出场时间仅有8分56秒，他依然展现了惊人的效率，以6投4中的表现，三分球3投3中，罚球2中2，收获了13分、2助攻和1盖帽。这位新秀不仅没有浪费任何机会，而且冷静地完成了他的任务，充分体现了火箭如今所追求的快速而高效的比赛风格。

在上赛季，火箭的三分球表现并不抢眼，如果桑顿能把大学时期接近40%的三分球水平带到NBA赛场，哪怕暂时无法进入固定轮换，依然会给主教练乌度卡留下深刻印象。美媒《体育画报》明确指出，桑顿在首秀中展现了成为替补得分手的潜力。然而，随着桑顿的崛起，谢泼德迫在眉睫的压力也随之增长。

虽然谢泼德在首场季前赛中表现亮眼，19分钟内10投6中，三分7投4中斩获16分，但他面临着后场深度的激烈竞争。首先，范弗里特在经历了缺席整个上赛季后重返赛场，首次出战便贡献了17分和7次助攻，命中了5记三分。小贾巴里赛后直言，范弗里特的回归使得球队在场上组织更加高效，只要他保持健康，毫无疑问将是乌度卡最依赖的首发控卫。范弗里特的状态，对谢泼德无疑是一记晴天霹雳，意味着后者的持球时间会受到影响。 ued官网体育

此外，斯马特虽然在中国赛首战没有出场，但其出色的防守和丰富的比赛经验恰好是争冠球队所需。更重要的是，斯马特与乌度卡之间建立了深厚的默契，对防守体系的理解更为深入。若范弗里特继续首发，斯马特极有可能锁定第一替补后卫的位置。博格丹同样分担了持球任务，虽然首战得分不算丰厚，却在15分钟内送出了4次助攻，仅有1次失误，凭借多年的挡拆和持球经验，乌度卡完全可以在球队需要组织者时将球权交给他。

火箭的前场同样拥有一群充满潜力的年轻核心。申京在首比赛中出战22分钟贡献16分、10个篮板和10次助攻，成为进攻的中坚；阿门则需大量冲击篮筐和创造快攻机会，刚续约的伊森以20分9篮板的表现，亦希望在进攻端扩大自己的影响力。而杜兰特的存在进一步压缩了年轻后卫获取控球时机的空间。

综上所述，谢泼德如今面临着前所未有的竞争环境，相比于上赛季，情况显然复杂得多。范弗里特负责组织，斯马特提供防守，博格丹担任组织者，桑顿凭借三分与即战力冲击轮换，谢泼德若想稳定获取20分钟的出场时间，必须更加突出自身的优势。投篮能力固然是他的杀手锏，但仅靠三分已经不足以立足，处理球的能力、挡拆判断、防守稳定性以及在有限球权下的效率都将直接影响他的轮换位置。 ued官网体育

对于火箭来说，桑顿在首秀中不到9分钟便砍下13分，无疑为球队的后场增添了刺激的新选择。尽管这场季前赛并不足以证明桑顿已经准备好进入固定轮换，但他无疑在乌度卡的视野中留名。而对谢泼德而言，真正的竞争才刚刚开始，随着范弗里特的归来，斯马特与博格丹的加盟，以及桑顿的迅速融入，火箭在新赛季中不缺乏人才与潜力，稀缺的唯有上场时间与球权。唯一能够在有限机会中展现出最高效率的球员，才能够在争冠的赛季中生存下来。